精密発酵技術の概要

精密発酵は、遺伝子工学を活用して微生物に特定のタンパク質や成分を生産させる最先端の発酵技術です。従来の発酵とは異なり、目的の物質を高効率かつ正確に製造できる点が特徴です。微生物のゲノムを編集し、特定の遺伝子を導入することで、本来その微生物が生産しない物質を作り出すことが可能になります。

フードテック分野での応用

代替肉や代替乳製品の風味改善、動物性タンパク質の代替生産などに応用され、サステナブルな食料生産の鍵となる技術として期待されています。例えば、酵母に牛のカゼインタンパク質を生産させることで、動物を使わずに本物のチーズを作ることが可能になっています。Perfect DayやNew Culture などのスタートアップ企業が、精密発酵による代替乳製品の商業化を進めています。

環境への貢献

畜産による環境負荷（温室効果ガス排出、水資源消費、土地利用）を大幅に削減できる可能性があり、気候変動対策の観点からも注目されています。従来の畜産と比較して、水使用量を最大99%、温室効果ガス排出を最大97%削減できるという試算もあります。

市場の成長と投資動向

精密発酵市場は急速に成長しており、2030年までに数百億ドル規模に達すると予測されています。ビル・ゲイツなどの著名投資家も精密発酵スタートアップに多額の投資を行っており、食料革命の中核技術として期待されています。日本でもキリンホールディングスや味の素などの大手食品企業が研究開発を進めています。