ポストバイオティクスとは

ポストバイオティクスは、プロバイオティクス（生菌）やプレバイオティクス（菌のエサ）に続く第三の概念として注目されています。有用菌の代謝産物や死菌体成分など、菌そのものではなく菌が産生する物質を指します。具体的には、短鎖脂肪酸、乳酸、ビタミン、ペプチド、多糖類、細胞壁成分などが含まれます。

プロバイオティクスとの違い

生菌であるプロバイオティクスと異なり、ポストバイオティクスは保存安定性が高く、熱処理にも強いため、食品加工や機能性表示に適しています。生きた菌を腸まで届ける必要がないため、製品設計の自由度が高く、様々な食品や飲料に配合できる利点があります。

健康効果のメカニズム

ポストバイオティクスは、腸内環境を直接改善するのではなく、免疫細胞への直接作用や腸管バリア機能の強化、抗炎症作用などを通じて健康効果をもたらします。特に、死菌体の細胞壁成分は免疫賦活作用が高く、感染症予防やアレルギー症状の緩和に有効とされています。

市場動向と今後の展望

次世代の腸活成分として研究が進んでおり、すでに一部の機能性表示食品やサプリメントに配合されています。国際的にもポストバイオティクスの定義や規格化が進められており、今後さらなる市場拡大が予想されます。日本でも大手食品メーカーがポストバイオティクスを活用した新製品の開発を進めています。