腸活マーケット2025

分析・見解

10年で11倍という予測を、小さな土台から読み解く

予測の数字は大きいが、出発点の小ささにも目を向けたい。2025年の25億ドルは、世界の乳製品市場や食品原料市場と比べると、ごくわずかな規模である。10年で約11倍という伸びは、小さな土台が急に育つ時期に見られる数字だ。太陽光発電やリチウムイオン電池も、初期は似た曲線を描いた。

ただし、それらは価格が下がり続けたから広がった。精密発酵も同じ道をたどれるかが問われる。しかも今回の数字は一つの調査会社の試算であり、前提が変われば大きく動く。年率27.3%は、確定した未来ではなく条件付きの目標と読むのが妥当だ。日本の食品メーカーにとっては、「すぐ売上になる市場」ではなく「10年かけて準備する市場」の目安として使うのが現実的だろう。

成否を分けるのは大型タンクでの量産と精製コスト

精密発酵は、研究室では成功しやすい。難しいのは、数万リットル級の大型タンクで安定して作ることだ。微生物は温度や栄養のわずかな差で、取れる量が変わる。さらに、目的のタンパク質だけを取り出して純度を上げる精製（＝不要な成分を取り除く工程）に、費用の多くがかかる。

乳タンパク質なら、牛乳から得る場合の価格に近づかなければ、一般向けの食品には使いにくい。そのため当面は、少量でも価値の高い原料から先に伸びるだろう。酵素、香料、機能性成分、卵白タンパク質の一部などが有力である。発酵は日本が得意とする分野でもある。味噌や醤油、酒造りで培った菌の管理と大量培養の知見は、この領域で活きる余地がある。

味や価格より先に、審査とアレルギー表示が壁になる

もう一つの壁は制度だ。米国では、精密発酵で作った乳タンパク質が、安全性の届出を経て販売された例がある。一方、欧州や日本では、新しい食品としての審査や表示の考え方が国ごとに異なる。承認に時間がかかれば、その間の資金繰りが新興企業を圧迫する。

アレルギー表示も重要だ。牛乳と同じ構造のタンパク質を含むなら、乳アレルギーの人には危険になりうる。「動物を使わない」ことと「アレルギーが出ない」ことは別の話である。ここを曖昧にすると、一件の事故で市場全体の信頼が傷つく。価格だけでなく、説明のしやすさも競争力になる。

競争相手は牛や鶏ではなく、既存の原料メーカーである

見落とされやすいのは、競争相手の姿だ。精密発酵は畜産の代わりとして語られがちだが、実際の戦場は食品原料の調達網である。大手の原料メーカーは、すでに発酵で酵素やビタミン、甘味料を大量に作っている。設備と販路を持つ彼らが本気で参入すれば、新興企業は技術を提供する側に回る可能性が高い。

つまり、市場が広がることと新興企業が勝つことは同じではない。成長の果実を誰が得るかは、技術の新しさより、製造の提携先をどう確保するかで決まるだろう。日本では、発酵設備を持つ中堅メーカーが受託製造という形で存在感を出す余地もある。